2024년 말, 법무부가 시범도입을 공언한 광역형 비자 제도가 주목받고 있습니다. 기존의 지역특화형 비자가 중앙정부가 정한 기준에 맞는 외국인만 수용할 수 있었다면, 광역형 비자는 지자체가 직접 필요 인력의 조건을 완화해 제안할 수 있는 방식을 도입했습니다. 이는 단순한 제도 변화가 아니라 한국 사회의 인구감소와 인력 부족 문제에 대응하기 위한 실질적 해법이 될 수 있습니다.

기존 제도의 한계와 광역형 비자의 장점

지역특화형 비자의 경우, 소득·학력·한국어 능력 등 법무부 기준이 엄격해 실제 현장에서는 맞는 인재를 찾기 어려웠습니다. 예컨대 지방 중소도시에서 전문기술 인력을 원해도, 해당 요건을 충족하는 외국인을 확보하기 힘들어 제도가 사실상 무용지물이 되는 경우가 많았습니다.

반면, 광역형 비자는 지자체가 산업 현장 수요에 맞춰 조건을 조정할 수 있습니다.

• 예시 1: D-2 유학비자의 경우, 기존에는 1년치 등록금과 체재비를 입증해야 했지만 지자체가 완화 제안을 통해 ‘1학기 등록금+체재비’만으로도 가능하도록 법무부에 요청할 수 있습니다.

• 예시 2: E-7 특정활동 비자의 경우, 기존에는 외국인 1명을 고용하려면 한국인 근로자 5명이 필요했으나, 인력이 부족한 지역에서는 ‘한국인 1명’으로 요건을 완화해달라는 제안을 할 수 있습니다.

이는 단순한 규제 완화가 아니라, 지방 경제의 생존과도 직결된 문제입니다.

울산시 사례: 시범사업에서 본격 제도로

울산시는 광역형 비자 시범사업을 통해 조선업 숙련 인력 230명을 선발·투입하는 계획을 발표했습니다. 또한 울산연구원과 함께 정책 고도화 연구에 착수해,

• 시범사업 성과 진단,

• 내국인 고용 실태 조사,

• 외국인력 수급 수요 발굴,

• 전담조직과 거버넌스 고도화 방안 등을 검토하고 있습니다.

이는 단순한 실험 단계가 아니라, 광역형 비자가 지역 산업 구조와 특성에 맞는 제도로 정착될 수 있음을 보여주는 대표적 사례입니다.

왜 지금 광역형 비자인가?

1. 인구감소와 지방 공동화 방지
   청년 인구가 줄고 수도권 집중 현상이 심화되면서 지방은 심각한 인력난을 겪고 있습니다. 광역형 비자는 지방의 산업과 생활 현장을 지탱할 새로운 인재 유입 창구가 될 수 있습니다.

2. 산업 경쟁력 확보
   특히 조선업, 제조업, 농업 등 고용 기피 업종에서 숙련 인력 부족 문제가 심각합니다. 외국인력의 안정적 유입은 국가 경쟁력과 직결됩니다.

3. 현장 수요 반영
   중앙정부의 일률적 잣대가 아니라, 지역 상황에 맞춘 인재 수급 전략을 세울 수 있다는 점에서 광역형 비자는 큰 의미가 있습니다.

광역형 비자 전면 도입의 필요성

광역형 비자는 단순한 외국인 고용 제도가 아니라, 우리나라 인력 정책의 패러다임 전환을 보여줍니다. 앞으로 대상 비자를 D-2, E-7에 국한하지 않고 확대해야 하며, 지자체와 중앙정부가 긴밀히 협력해 제도를 정착시켜야 합니다.

지역 산업과 지방 경제를 살리고, 글로벌 숙련 인재를 유치하기 위해서는 광역형 비자의 전면 도입이 필요합니다.

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외국인 비자 제도는 복잡하고, 지자체별 조건도 제각각입니다. 솔리드행정사는 기업과 개인 모두에게 맞춤형 비자 컨설팅을 제공합니다.

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Why Korea Needs the Full Implementation of the Metropolitan Visa System

The Ministry of Justice’s recent introduction of the Metropolitan Visa (광역형 비자) is gaining attention as a practical solution to Korea’s labor shortages and regional depopulation issues. Unlike the earlier “Regional-Specific Visa” (지역특화형 비자), which relied on rigid criteria set by the central government, the Metropolitan Visa allows local governments to propose relaxed visa requirements based on the actual labor needs of their industries.

Limitations of the Previous System

Under the Regional-Specific Visa, only foreigners who met strict national requirements (income, education, Korean language proficiency) could apply. This often made it nearly impossible for many local governments to attract the necessary talent, especially in regions struggling with depopulation and labor shortages.

For example:

• A city might need skilled factory workers or students, but could not meet the financial proof requirements tied to one year’s tuition and living expenses.

• Small businesses outside metropolitan areas often could not meet the “five Korean employees per foreign worker” rule in the E-7 visa program, even when they desperately needed skilled foreign workers.

Advantages of the Metropolitan Visa

The Metropolitan Visa addresses these issues by letting local governments propose relaxed conditions:

• Example 1 (D-2 Student Visa): Instead of requiring proof of one year’s tuition and living expenses, a local government may request that only one semester’s costs be required.

• Example 2 (E-7 Work Visa): In regions with labor shortages, a company with just one Korean employee may be allowed to hire one foreign worker.

This flexibility allows regional governments to design visa policies that match the unique industrial and demographic needs of their communities.

Case Study: Ulsan’s Metropolitan Visa Pilot Project

Ulsan has already taken the lead by piloting the Metropolitan Visa program to address labor shortages in shipbuilding. In 2025 alone, the city plans to introduce 230 skilled foreign workers into shipbuilding industries.

Ulsan is also conducting research on:

• Evaluating pilot project outcomes,

• Identifying demand for visa expansion,

• Improving governance and operational models,

• Creating a sustainable framework for foreign labor management.

This example demonstrates how the Metropolitan Visa can evolve from a pilot into a comprehensive labor policy tool that stabilizes industries and revitalizes local economies.

Why Full Implementation Is Urgent

1. Preventing Regional Depopulation
   Metropolitan visas can help balance Korea’s population distribution by making regional areas attractive to both foreign workers and their families.

2. Boosting Industrial Competitiveness
   Labor shortages in industries like shipbuilding, manufacturing, and agriculture can be mitigated by ensuring a steady flow of skilled foreign workers.

3. Adapting to Local Needs
   Unlike one-size-fits-all central government policies, the Metropolitan Visa empowers local governments to tailor solutions to their unique conditions.

Conclusion: A Structural Shift in Immigration Policy

The Metropolitan Visa is more than an immigration policy—it represents a paradigm shift in how Korea approaches labor, demographics, and immigration. For Korea to attract and retain global talent, it must move beyond restrictive frameworks and provide foreign workers with dignity, rights, and realistic pathways.

Expanding the Metropolitan Visa beyond D-2 and E-7 visas will be essential for long-term success.

Professional Support: Solid Administrative Agency

Visa systems are complex and vary by region and industry. Solid Administrative Agency (솔리드 행정사) provides expert consulting for individuals and businesses navigating Korea’s evolving visa landscape.

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