솔리드 행정사의 이야기

한국 체류를 희망하는 유학생들에게 꼭 필요한 사전 컨설팅

국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생 대부분은 졸업 후에도 한국에 남아 취업하길 희망하고 있습니다. 중소기업중앙회가 2025년 3월 발표한 ‘외국인 유학생 졸업 후 진로 의견조사’에 따르면, 전체 응답자의 86.5%가 졸업 후 한국 취업을 희망하며, 전문학사 과정 유학생의 경우 이 비율은 90.8%에 달했습니다. 그러나 이들의 바람과는 달리, 졸업 후 한국에서 합법적으로 취업하기란 결코 쉽지 않습니다.

한국에서 취업하고 싶은 이유

유학생들이 한국 취업을 희망하는 이유로는 다음과 같은 점들이 있습니다.

• 한국에서 계속 살고 싶어서 (35.2%)

• 본국 대비 높은 연봉 수준 (27.7%)

• 관심 있는 분야에서 일하고 싶어서 (25.6%)

하지만 비자 문제는 이들의 가장 큰 걸림돌로 작용하고 있습니다.

졸업 후 취업 활동을 위한 비자 취득의 어려움

유학생들이 졸업 후 한국에서 취업하기 위해선 일반적으로 E-7(특정활동) 비자를 취득해야 합니다. 하지만 응답자의 66.7%가 E-7 비자 취득이 어렵다고 답했으며, 그 이유는 다음과 같습니다.

• E-7 비자로 채용하는 기업이 적음 (40%)

• 비자 대상 직종이 제한적임 (21.4%)

• 정보 부족 (19.6%)

또한 현재 D-2(유학) 혹은 D-10(구직활동) 비자에서 E-9(비전문취업) 비자로 전환은 불가능한 상황입니다. 하지만 유학생의 58.8%는 만약 제도적으로 전환이 허용된다면, 중소기업의 생산직 등에서 일할 의향이 있다고 답했습니다. 이를 반영하여 ‘외국인근로자의 고용 등에 관한 법률’ 일부 개정안이 2024년 국회에 발의되었으나, 아직 계류 중입니다.

현실에선 불법 근로로 내몰리는 외국인 유학생들

2024년 기준 외국인 유학생 수는 약 20만 8천 명으로, 정부는 2027년까지 30만 명 유치를 목표로 하고 있습니다. 그러나 다수의 유학생들이 생활비 마련을 위해 불법 근로에 노출되고 있으며, 이는 단순한 제도적 한계가 아닌 구조적인 문제로 확대되고 있습니다.

외국인 유학생이 합법적으로 시간제 근로를 하기 위해선

• 지도교수 추천

• 출입국관리소 허가

• 사업자등록증, 근로계약서 등 복잡한 서류 절차
  를 모두 거쳐야 합니다. 한국어 능력이 부족할 경우 주당 근로시간은 10시간으로 제한되고, 월 소득이 평균 생활비(약 100만 원)에 턱없이 부족한 39만 원 수준에 불과합니다.

시간제 근로가 가능한 업종도 음식업 보조, 통번역, 일반 사무보조 등으로 제한돼, 본인의 전공이나 역량을 활용하기 어려운 환경입니다. 결과적으로, 2023년 기준 외국인 유학생의 불법취업 적발 건수는 1,306건에 달했으며, 많은 유학생들이 허가 없이 근무하거나 주어진 조건을 초과해 근로하는 상황에 처하고 있습니다.

근로권 사각지대와 차별 문제

합법적으로 근무하더라도 근로계약서를 작성하지 않거나 최저임금에 미치지 못하는 임금을 받는 경우가 많습니다. 2023년 조사에 따르면,

• 62.8%가 근로계약서 없이 근로

• 33.8%가 최저임금 미만 수령

• 40.3%가 근로 중 차별 경험 있음

이들 중 상당수는 고압적 언사, 인종차별, 성차별, 사생활 침해 등을 경험했으며, 불법 근로 사실이 발각될 경우 강제 퇴거, 범칙금 등의 처벌 우려로 부당한 대우를 신고하지 못하는 경우가 많습니다.

왜 ‘사전 컨설팅’이 중요한가?

이처럼 한국에서 유학 중인 외국인들은 학업과 생계 사이에서 비자, 근로, 법적 절차 등 복잡한 제도에 스스로 대응하기 어렵습니다. 이에 따라 전문 행정사와의 사전 컨설팅이 무엇보다 중요합니다.

행정사는 다음과 같은 지원을 제공합니다.

• E-7 비자 취득 조건 및 업종 적합성 분석

• 대체 비자(F-2-R, 창업비자 등) 전략 설계

• 불법 근로 이력 최소화 방안 및 대응 전략

• 졸업 후 기업 취업 또는 창업 연계 절차 안내

특히 지역특화형 장기비자나 정부 인턴십 제도, 산업연계형 교육 프로그램 등을 활용하여 한국에서의 안정적인 정착을 준비할 수 있도록 지원합니다.

결론

외국인 유학생은 단순한 ‘값싼 노동력’이 아니라, 한국이 유치한 글로벌 인재입니다. 이들이 학업과 커리어를 연계해 한국 사회에 안정적으로 정착할 수 있도록, 복잡한 비자제도와 노동권 문제를 해결하는 것은 행정 및 민간 전문가의 몫입니다.

졸업을 앞둔 유학생, 혹은 이미 졸업했지만 취업 비자를 고민 중이라면
혼자 고민하지 말고 전문 행정사와 함께 합법적이고 안전한 경로를 설계해보시기 바랍니다.

상담 문의: solidpark808@gmail.com
홈페이지: www.solidpark.co.kr
대표행정사: 박종국

Most International Students in Korea Want to Stay—But Visa and Employment Barriers Push Them Toward Illegal Work

Why Pre-consultation with an Administrative Specialist Is Essential

According to a March 2025 survey by the Korea Federation of SMEs, over 86% of international students currently studying at Korean universities want to remain in Korea and get a job after graduation. For students in associate degree programs, this number is even higher—reaching over 90%.

However, for most of these students, turning that desire into reality is a difficult, sometimes impossible process due to Korea’s complicated visa system and employment restrictions.

Why Do Students Want to Stay in Korea?

Here’s why most international students want to build a life in Korea:

• To continue living in Korea (35.2%)

• Higher wages than in their home countries (27.7%)

• Opportunities to work in a field of interest (25.6%)

Despite these motivations, the system often leaves them stuck between legal loopholes, limited employment options, and bureaucratic hurdles.

The E-7 Visa: A Major Barrier

Graduates who wish to work in Korea must typically obtain an E-7 (Special Activity) visa. However, 66.7% of students surveyed said acquiring an E-7 visa is difficult. The reasons include:

• A limited number of companies sponsor E-7 visas (40%)

• Visa-eligible occupations are narrowly defined (21.4%)

• Lack of access to accurate information (19.6%)

Currently, D-2 (Student) and D-10 (Job-Seeker) visas cannot be converted to E-9 (Non-Professional Work) visas, which are often used in manufacturing or production work. Interestingly, nearly 59% of international students said they would be willing to work in these industries if the law allowed them to convert their visas. A related bill was proposed in late 2024 but is still pending in the National Assembly.

The Harsh Reality: Many Are Driven to Illegal Work

As of 2024, there are over 208,000 international students in Korea—a number the government aims to raise to 300,000 by 2027. However, many students are driven into illegal work simply to survive.

To work legally part-time in Korea, students must:

• Obtain a recommendation from their academic advisor

• File numerous documents (including business licenses, contracts, and forms)

• Receive approval from the immigration office

Even then, their working hours are limited (10–30 hours per week, depending on Korean proficiency), and income is capped—often falling short of the estimated monthly cost of living (₩1 million KRW).

Furthermore, students are restricted to certain job categories such as food service assistance, office clerical work, and translation. These jobs rarely match their field of study or offer meaningful career-building experience.

In 2023, over 1,300 cases of illegal employment by international students were recorded. Many students work without proper permission or exceed their legally allowed hours because the legal process is too slow or restrictive.

Labor Violations and Discrimination

Even students who work legally face labor abuses:

• 62.8% worked without a written contract

• 33.8% received less than the minimum wage

• 40.3% reported some form of discrimination

Common issues include unpaid wages, lack of overtime or holiday pay, verbal abuse, racial or gender-based discrimination, and invasion of privacy.

Because illegal employment carries serious consequences—such as fines, visa denial, or deportation—many students are afraid to report violations. In some cases, employers even use the threat of immigration complaints to silence complaints.

Why Pre-Consultation with an Administrative Legal Expert Is Critical

Navigating Korea’s visa and employment laws is complex, especially for non-native speakers unfamiliar with the system. Consulting with an administrative attorney (행정사) before graduation can prevent illegal work, visa issues, and missed career opportunities.

A professional can help with:

• Evaluating eligibility for E-7 or alternative visa types (e.g., F-2-R, entrepreneurship visas)

• Providing legal strategies to avoid immigration violations

• Assisting with job matching and employer sponsorship

• Planning for long-term residency or permanent settlement

Korea has also begun pilot programs offering regional-specialized visas like the F-2-R, which encourage skilled international graduates to work in industries with labor shortages outside the Seoul metro area. These programs, however, are still not widely known or easy to access without professional help.

Final Thoughts

International students in Korea are not simply a source of low-cost labor—they are talented individuals who came with the goal of becoming global professionals. However, without proper guidance and legal support, many end up vulnerable to exploitation or forced to leave.

If you are an international student approaching graduation—or if you have already graduated and want to remain in Korea—do not go it alone. Seek help from a licensed administrative specialist to build a legal, stable, and successful path forward.

Contact for Consultation: solidpark808@gmail.com
Website: www.solidpark.co.kr
Chief Administrative Officer: Park Jongguk